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26 March 2013: L'art rupestre comme source de l'histoire du royaume de Kongo

L’art rupestre du Bas-Congo s’étend de Kinshasa à la côte atlantique et du nord de l’Angola au sud du Congo-Brazzaville. Bien que signalé dès le XIXe siècle par James Tuckey, lors de sa reconnaissance du fleuve Congo, il n’a jamais fait l’objet d’une recherche de grande ampleur et son âge reste toujours incertain.
Peuplé par les Ndibu, un des sous-groupes kongo, le massif de Lovo se trouve au nord du royaume de Kongo. Bien que le royaume de Kongo soit, à partir de 1500, l’un des mieux documentés de toute l’Afrique tant par les sources historiques que par les sources ethnographiques et anthropologiques pour les périodes plus récentes, il reste en partie méconnu archéologiquement. Avec 102 sites inventoriés (dont 16 grottes ornées), il contient la plus importante concentration de sites rupestres de toute la région. Sur environ 400 km2 se dressent des centaines de massifs calcaires au relief ruiniforme percés de nombreuses grottes et abris-sous-roche.
Pour la première fois, il a été possible de dater directement l’art rupestre du Bas-Congo. L’étude des grottes ornées inédites de Tovo et Nkamba nous permettra de préciser la chronologie et l’interprétation de ces images rupestres.

Geoffroy Heimlich